錫的發(fā)現(xiàn)和使用可以追溯到史前,對(duì)人類文明起過促進(jìn)作用的“青銅”時(shí)代,是以錫銅合金青銅的使用為標(biāo)志的。
錫為銀白色金屬,元素符號(hào)Sn,在元素周期表中屬ⅣA族,原子序50,原子量118.69。錫在13.2~161℃時(shí)為b錫(白錫),屬四方品系。13.2℃以下為a錫(灰錫),屬等軸晶系。161℃以上為y錫(脆錫),屬斜方晶系。赤熱時(shí),錫迅速氧化并揮發(fā)。錫的化學(xué)價(jià)為+2和+4。錫的物理常數(shù)為:密度,克/厘米3:b錫7.31(20℃),a 錫5.75(13.2℃);熔點(diǎn)231.968℃;沸點(diǎn)2270℃,比熱,b錫221.90(25℃)焦/千克·開,a錫2135.268焦/千克·開。
純錫化學(xué)性質(zhì)比較穩(wěn)定,不易氧化,長(zhǎng)期與空氣接觸形成致密氧化膜,使氧化過程不再向深部發(fā)展。利用這一性質(zhì),錫常用于制造鍍錫薄板(馬口鐵),可作食品包裝材料。